昨年の2015年1月、フランス・リヨンにて開催された世界最高峰のパティスリー・コンクール「クープ・デュ・モンド・ドゥ・ラ・パティスリー2015」。世界21ヵ国から各国3名の代表に選ばれたパティシエが一組のチームとなり、世界の頂点を目指して製菓技術とチームワークを駆使した熱い戦いを繰り広げました。結果はイタリアチームが実に9大会ぶりとなる金メダルに輝きました。中山和大選手、�ｺ永純司選手、杉田晋一選手の3名で構成された日本チームは、二大会連続となる銀メダルを見事獲得。各国を代表するパティシエ達が作り上げた華々しい作品の数々に、世界中の人々が酔いしれたことでしょう。

そんな前回大会から1年弱が経過した2016年3月23・24日の二日間、2017年1月に開催される次回大会「クープ・デュ・モンド・ドゥ・ラ・パティスリー2017」に出場する日本代表を選考する国内予選決勝が東京製菓学校（東京・高田馬場）にて行われました。

国内予選決勝のテーマは「TIME（時間）」、「VOYAGE（旅）」、「NATURE（自然界）」の中からいずれか一つを選択するといもの。これらのテーマを元に各選手は作品を考案。事前に行われた一次審査を通過した選手が国内予選決勝へと駒を進めます。今回の決勝進出者は、A部門（アントルメ・ショコラ、飴細工）が10名、B部門（アシェット・デセール、チョコレート細工）が10名、C部門（アントルメ・グラッセ、氷彫刻）が5名。この中から各部門それぞれ1名の代表の座をかけて製菓技術を競い合います。

フランスで行われる本大会の華々しい雰囲気とは異なり、国内予選決勝は選手たちの息遣いが感じられるほどピンと張りつめた独特の空気が流れています。数多くの受賞歴を持つトップパティシエが審査を行う中、各選手たちは長時間に渡り集中して作業を行います。時間が進むにつれて徐々に組み立てられていく作品を見ていると、この日に向けて何度も練習を重ねてきた選手たちの熱い想いが伝わってきます。

長時間の競技を終えて見事代表の座を獲得した3選手は以下の通りになります。

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■ A部門 ： 駒居 崇宏（株式会社シュゼット）
■ B部門 ： 植�ｱ 義明（森永商事株式会社）
■ C部門 ： 山本 隆夫（株式会社クラブハリエ）
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今回決定したクープ・デュ・モンド・ドゥ・ラ・パティスリー2017の日本代表は、全員年齢が40歳を超えるベテランチームとなりました。これから本大会までの数か月間、日本代表に選ばれた3選手は、練習を繰り返しながら作品の作り込みを行うことになりますが、国内予選を勝ち抜いた技術とベテランならではの経験を武器に、本大会での金メダル獲得を期待しています。

それでは各部門の入賞者と国内予選決勝出場者を紹介していきます。